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La nostra galassia ha un diametro di circa 100.000
anni luce ed uno spessore di 2000. Il nucleo ha un diametro di 15000 anni luce ed un spessore
di 6000 . L’alone galattico ha uno spessore di 70.000 anni luce, nel suo interno ci sono
circa 200 ammassi globulari .
Per poter ricavare la massa di una galassia si effettuano due tipi di esperimenti ,l’esame spettrografico della componente stellare dal quale si ricava la massa media delle stelle ed
il calcolo della velocità orbitale degli oggetti posti nella periferia galattica .
I riscontri incrociati di questi due esami hanno stabilito che la materia visibile della
nostra galassia rappresenta solo il 10% dell’intera massa galattica ,Tutto il resto è composto da materia cosi detta “oscura” .
La via lattea è praticamente vuota infatti la sua densità stelle comprese è pari ad un milionesimo di miliardesimo di miliardesimo di quella dell’acqua , Il disco ed il centro
della galassia hanno una massa complessiva pari a circa 200 miliardi di masse solari .
Poiché le stelle con massa più piccola di quella del sole sono la maggioranza il numero complessivo supera di molto i 200 miliardi . All’interno della galassia le stelle hanno una
distanza reciproca pari a 100 milioni di volte il loro diametro medio e sono tenute assieme
per l’effetto combinato di due forze uguali :la "Forza Centrifuga "che le fa orbitare attorno al centro galattico e la " Forza di Gravitazione" relativa alla massa dell’intera struttura .
Il centro della galassia è un punto nel quale per effetto della forza di gravità si addensano
decine di miliardi di masse solari questo comporta la probabile presenza di uno o più buchi neri . Nell’interno della galassia sono presenti gas e polveri disomogenei , sui bracci sono invece presenti le nubi di gas e polveri nel cui interno nascono le stelle e gli eventuali sistemi planetari .